World music est un terme générique - et un peu fourre-tout - qui couvre toutes les musiques qui ne font pas partie des courants principaux de la musique pop, de la musique classique, du jazz, du rap, de la techno... et qui contiennent des composantes dites « ethniques ». Musiques du monde et musique du monde en sont des expressions synonymes.Le terme plus expressif de "sono mondiale" a eté employé par les journalistes d'Actuel et Radio Nova dés les années 80 pour décrire la mondialisation du patrimoine musical et le métissage des influences, Paris ayant eu un rôle majeur de carrefour d'artistes dans l'émergence de cette scène avec des producteurs comme Martin Meissonier ou Philippe Constantin.
Le terme recouvre aussi bien la musique pop du tiers monde, la musique pop européenne qui utilise les influences du tiers monde et la musique traditionnelle spécialement mais non exclusivement du tiers monde.