Le pop-rock désigne la branche de la pop qui est restée fidèle à ses racines rock.
Le mot "pop rock" peut aussi être utilisé comme englobant les deux genres, la pop ET le rock (réunion et non intersection).
C'est à la fin des années 1960 que le rock s'est divisé en deux branches principales : le rock plus fidèle aux racines blues dont il est issu et la pop qui met plus l'accent sur les mélodies et les harmonies vocales. Le rock est musicalement plus radical et fréquemment moins politiquement correct dans ses textes (voire parfois engagé) que la pop, plus consensuelle. Les artistes pop sont en général moins provocateurs (bien que certains utilisent la provocation comme marque de fabrique).